FAENA LAMBERT

La consolidación de un producto estrella

Actualmente la planta Lambert, produce al año más de 6.000 toneladas de sulfato de cobre penta hidratado “feed grade” (grado alimenticio), el que es utilizado como dieta alimenticia para la crianza de animales.

 El resultado de este innovador producto con valor agregado,pero escaso a nivel mundial, se debe a un largo y perseverante camino por lograr la calidad que exige el mercado internacional.

 El sulfato de cobre penta hidratado ‘feed grade’, que produce la planta Lambert, ubicada a 23 km., al noroeste de La Serena, es una sal muy pura de cobre,  que posee una granulometría exacta, no contiene metales pesados, es de color celeste, su textura es similar a la azúcar refinada y no permite aglutinarse. Su creciente demanda en el mundo, se debe a que este tipo de sulfato de cobre, como producto final de alta calidad, es utilizado como suplemento alimenticio y micro nutriente, para la producción de planteles avícolas y de cerdos.

Llegar a este óptimo resultado, no fue tarea fácil para la empresa minera San Gerónimo, que optó por el camino de la innovación, con un proyecto más amigable para el medio ambiente y económicamente más rentable, que la producción de cementos de cobre, destino inicial de la planta Lambert en 1999.

Las limitaciones de este proceso y el bajo precio del cobre de la época, llevaron a la búsqueda de nuevas alternativas, lo que finalmente se concretó a principios del 2004, con la firma de un acuerdo comercial a largo plazo con una empresa canadiense, dedicada a la importación de sulfato de cobre penta hidratado “feed grade”, el que es utilizado como dieta alimenticia para la crianza de animales.

Este visionario negocio, permitió que ese año se construyera la nueva planta Lambert, y se pusiera en marcha en octubre del 2004, con una producción mensual de 300 toneladas. “Lograr el producto final de alta calidad que el mercado canadiense exigía, fue un proceso bastante dificultoso para la Compañía, pero el año 2005, logramos certificar su producción y a partir de esta fecha, se consolidó como producto autorizado para ser envasado con la marca definitiva Pestell Ingredients and Minerals (empresa canadiense distribuidora del alimento en el mercado internacional). La gran demanda de nuestro producto, significó ampliar la planta con nueva tecnología en el año 2006, con una inversión cercana a U$ 1 millón, lo que permitió aumentar la producción mensual en 400 toneladas”, destaca el Administrador de la faena Lambert e Ingeniero Comercial, Claudio Didier.

¿Quién fue Carlos Lambert?

 

Muchos conocemos el pueblo de Lambert, el cual nos brinda gran parte de nuestro valioso personal en Mina 26 de Agosto y Planta San Lorenzo ubicada a unos 20 km al NE de la ciudad de La Serena.

            Pero detrás de un pueblo y una faena con distintivos lambinos, ambas se  remontan a una historia que tiene más de 190 años, en la que el principal protagonista es un francés nacido en Estrasburgo Francia que cambió drásticamente el modo de trabajar y tratar la minería chilena. Aplicando técnicas que contribuyeron a la mejora de los procesos productivos en nuestro país.

           Carlos Lambert nace en 1793, comienza sus estudios de minería y geología matemática en la escuela politécnica de París. Una vez egresado destaca la contratación que tuvo por parte del Estado Mayor de Napoleón I como ingeniero, donde adquiere la experiencia que le permitirá buscar nuevos horizontes en América.

             Con esta experiencia es que llega a Chile teniendo apenas 24 años (1817), al año siguiente se estableció en Coquimbo representando a la “Compañía Inglesa Sud América”, muy interesada en el cobre chileno.

            Lambert realiza para esta Compañía el que sería el primer diagnóstico de la minería presentándolo al en ese entonces “Tribunal de Minería” titulado “Noticia general de los minerales de las provincias del norte de Chile en estado actual” el cual se publicó en el diario El Telégrafo en 1819.         

           Después de un lapso de 5 años en la que vuelve a Europa, Carlos Lambert retorna a Chile contratado ahora para la Compañía Chilean Minning Asociation, para hacerse cargo de las faenas que la Compañía poseía en Coquimbo con el nombre de “Brillador”

 Estando un día en un lugar llamado Guamalata, hacia donde se llevaban los «desmontes» -es decir, el mineral que se saca y no se beneficia de las minas cercanas-, Lambert le ofreció al dueño, comprarle los cerros de material considerados inútiles. El dueño, al que esto le pareció una locura, se los entregó al precio de una onza diaria. Aquí introdujo el uso de los hornos de reverbero en la minería del cobre y la primera máquina laminadora de cobre.

Otros adelantos ha su haber fueron:

• La fabricación de ácido sulfúrico
• El sistema de lavado de metales de baja ley
• La primera máquina a vapor aplicada al trabajo minero
• El primer barco a vapor: el Fire Fly, de su propiedad, utilizado para el comercio del metal.

 La minería chilena a los ojos de Lambert dejaba mucho que desear. Sobretodo por la falta de formación técnica, carente en esos tiempos en nuestro país, sumado a eso costos de operación altamente valorizados lo cual no contribuía a un buen desarrollo del rubro. Es por eso que decide contratar al polaco Ignacio Domeyko, ingeniero de minas de la Escuela de París para enseñar la disciplina de mineralogía en 1838.

Este fue el gran punto de partida para que egresaran los primeros profesionales mineros de nuestro país, formalizando de alguna manera la mayor fuente económica hasta el día de hoy.

 Lambert permanece en Chile hasta 1851, regresa a Inglaterra donde sigue su rol de empresario de la minería, fallece en Londres en 1876, dejando un hijo en Chile y un legado que está presente hasta el día de hoy.